Космический телескоп NASA SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) предоставил новые данные о коричневых карликах — загадочных небесных телах, которые по своим характеристикам находятся между звёздами и экзопланетами. Эти объекты слишком малы, чтобы поддерживать термоядерный синтез водорода, как настоящие звёзды, но при этом значительно массивнее планет. Новое исследование, опубликованное в журнале The Astrophysical Journal, показало, что атмосферы коричневых карликов отличаются значительным химическим разнообразием. Учёные обнаружили, что облачные покровы этих тёмных миров по составу напоминают атмосферы газовых гигантов, таких как Юпитер и Сатурн. SPHEREx, запущенный для изучения истории Вселенной и поиска воды и органических молекул в нашей Галактике, оказался эффективным инструментом для анализа спектральных характеристик коричневых карликов. Благодаря своей способности сканировать небо в инфракрасном диапазоне, телескоп позволяет учёным получать детальную информацию о химическом составе атмосфер этих объектов. Полученные данные помогают astronомам лучше понять процессы формирования и эволюции коричневых карликов, а также их место в общей картине образования звёздных и планетных систем. Исследование также предоставляет новые сведения о границе между звёздами и планетами, которая долгое время оставалась предметом научных дискуссий. Эти результаты являются частью более широкой миссии SPHEREx по картографированию всего неба и сбору данных о различных космических объектах, что способствует расширению знаний человечества о Вселенной.