NASA представило три малых космических аппарата, которые вместе с рядом коммерческих полезных нагрузок будут инкапсулированы в ракету-носитель SpaceX Falcon 9 перед запуском, запланированным на 1 октября 2026 года в рамках миссии Transporter-18. Среди аппаратов — CubeSat ASCENT Propulsion Dual Mode, предназначенный для испытания двигательной установки; Supernova Remnants and Proxies for ReIonization Testbed Experiment (SPRITE), который будет изучать остатки сверхновых и процессы реионизации Вселенной; а также Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability (SSPICY) — миссия, демонстрирующая новые технологии двигательных систем и возможности инспекции малых космических аппаратов. Все три проекта реализуются при поддержке NASA и нацелены на отработку перспективных технологий для будущих космических миссий, включая усовершенствованные системы движения и инструменты для научных наблюдений. Запуск состоится в рамках программы попутных запусков SpaceX, которая позволяет выводить на орбиту множество небольших спутников одновременно, снижая стоимость доступа в космос для исследовательских и коммерческих организаций. Инкапсуляция — важный этап подготовки, при котором спутники помещаются под обтекатель ракеты для защиты во время старта и прохождения плотных слоев атмосферы. После выхода на орбиту аппараты начнут выполнение своих научных и технологических программ, результаты которых могут повлиять на развитие малых космических платформ и методов дистанционного зондирования.