Специалисты NASA ведут исследования, направленные на создание нового поколения летательных аппаратов для Марса — вертолётов, способных подниматься на большую высоту и преодолевать большие расстояния при проведении научных исследований на Красной планете. Для этого инженеры пересматривают конструкцию роторных лопастей, которые могут лечь в основу будущих марсианских летательных аппаратов. В работе используются высокоточные компьютерные симуляции, позволяющие моделировать поведение лопастей в разреженной марсианской атмосфере, а также испытания в аэродинамических трубах, имитирующих условия на Марсе. Эти методы позволяют инженерам тестировать различные конфигурации лопастей без необходимости проведения дорогостоящих полётных испытаний на самой планете. Разработка продолжает линию успешного проекта Ingenuity — первого вертолёта, совершившего управляемый полёт в атмосфере другой планеты. Опыт эксплуатации Ingenuity на Марсе предоставил NASA ценные данные о поведении роторных аппаратов в условиях низкой гравитации и разреженного воздуха, что теперь используется для проектирования более совершенных моделей. Цель новых разработок — создать вертолёты, способные выполнять более сложные научные задачи, включая разведку труднодоступных районов, сбор образцов и поддержку будущих пилотируемых и автоматических миссий. Увеличенная дальность и высота полёта позволят таким аппаратам охватывать большие территории и работать в условиях сложного рельефа. Проект находится на стадии исследований и разработок, и конкретные сроки создания нового вертолёта пока не объявлены. Тем не менее, работа над улучшенными конструкциями лопастей рассматривается как важный шаг на пути к расширению возможностей исследования Марса с воздуха.