NASA объявило о продвижении в разработке космического аппарата Space Reactor-1 (SR-1) Freedom — проекта, который станет первым в истории аппаратом на ядерном делении, предназначенным для полётов за пределами околоземной орбиты. Информация была представлена в рамках мероприятия NASA под названием «Ignition», посвящённого перспективным космическим технологиям. Основная цель миссии SR-1 Freedom — продемонстрировать работу ядерной электрической двигательной установки в условиях глубокого космоса. Такая технология рассматривается как ключевая для будущих пилотируемых и автоматических миссий к Марсу и другим удалённым объектам Солнечной системы, поскольку она способна обеспечить значительно более эффективное и продолжительное энергоснабжение по сравнению с традиционными химическими двигателями и солнечными панелями. В настоящее время инженеры NASA сосредоточены на разработке ключевого компонента аппарата — ядерного энергетического модуля, который будет служить источником питания для всей системы. Для ускорения создания аппарата агентство привлекает партнёров и использует наработки из смежных программ, связанных с ядерными технологиями для космоса. Проект считается значимым шагом на пути к практическому применению ядерной энергетики в космических исследованиях и может существенно расширить возможности человечества по освоению дальнего космоса, сократив время полётов и повысив автономность космических аппаратов.