Существующие космические лазерные приборы для изучения лесов и рельефа Земли измеряют поверхность планеты узкими линиями, оставляя между ними значительные пробелы — миллионы акров земли остаются вне прямых наблюдений учёных. Для решения этой проблемы NASA разработало новый инструмент под названием CASALS (Compact Adaptive Scanning Lidar System). Особенность CASALS заключается в сочетании технологий машинного обучения с ультракомпактным лидаром. Это позволяет прибору адаптивно «сканировать» значительно большие участки земной поверхности по сравнению с существующими системами, которые ограничены узкими полосами измерений. Технология лидара использует лазерные импульсы для измерения расстояний и создания детальных трёхмерных карт местности. Применение искусственного интеллекта в новом приборе NASA позволяет оптимизировать процесс сканирования, динамически подстраиваясь под особенности рельефа и растительности, что должно значительно повысить эффективность и охват наблюдений. Ожидается, что новая разработка поможет учёным получать более полные и детальные данные о лесном покрове, топографии и других характеристиках земной поверхности, заполняя пробелы, которые ранее оставались недоступными для изучения. Это может иметь важное значение для мониторинга изменений климата, управления лесными ресурсами и изучения экосистем планеты в целом.