NASA использует свой многолетний опыт и совершенствует испытательные стенды для решения редкой, но серьёзной проблемы авиационной безопасности — обледенения, вызванного так называемыми переохлаждёнными крупными каплями воды (supercooled large droplet icing, SLD). Это явление возникает, когда самолёт попадает в облака, содержащие необычно крупные капли воды, остающиеся в жидком состоянии при температуре ниже нуля. При контакте с поверхностью летательного аппарата такие капли мгновенно замерзают, образуя лёд в местах, не защищённых стандартными противообледенительными системами, что может нарушить аэродинамику и создать угрозу безопасности полёта. Хотя подобные условия встречаются относительно редко, они представляют серьёзный риск, поскольку традиционные системы обнаружения и защиты от обледенения рассчитаны на более мелкие капли. Инженеры и учёные NASA работают над улучшением методов моделирования и тестирования, чтобы лучше понять поведение таких капель и их воздействие на конструкцию самолётов. Для этого агентство обновляет свои аэродинамические трубы и специализированные ледовые тоннели, которые позволяют воспроизводить условия полёта в облаках с крупными переохлаждёнными каплями. Полученные данные помогут авиастроителям и регулирующим органам, включая Федеральное управление гражданской авиации США (FAA), усовершенствовать стандарты сертификации самолётов и системы обнаружения обледенения. Исследования NASA направлены на расширение научной базы, необходимой для разработки более точных моделей и эффективных технологий защиты от обледенения, что в конечном итоге должно повысить общий уровень безопасности воздушных перевозок.