Астронавты, находящиеся на околоземной орбите, получили возможность сделать впечатляющий снимок ночного пейзажа американского Среднего Запада. Благодаря практически полному отсутствию облачности над регионом открылся беспрепятственный обзор на россыпь городских и сельских огней, раскинувшихся по территории нескольких штатов. Подобные фотографии регулярно делаются экипажами Международной космической станции в рамках наблюдений за Землёй. Снимки ночной стороны планеты позволяют учёным и широкой публике оценить плотность населения, протяжённость транспортных магистралей и степень урбанизации различных регионов. Огни крупных городов, соединённые цепочками освещённых дорог, образуют узнаваемые географические узоры, видимые даже с высоты сотен километров. Съёмка ночных ландшафтов с орбиты имеет не только эстетическую, но и практическую ценность. Такие изображения используются исследователями для изучения изменений в освещении городов со временем, что может указывать на экономическое развитие территорий, рост населённых пунктов или, наоборот, на случаи отключения электроэнергии в результате стихийных бедствий или технических сбоев. Фотографии, сделанные астронавтами, традиционно публикуются космическими агентствами и вызывают интерес у широкой аудитории благодаря необычному ракурсу и масштабу, недоступному для наземного наблюдателя. Чёткость снимка, о котором идёт речь, объясняется именно безоблачной погодой, установившейся в момент пролёта станции над этой частью Северной Америки.