Новая иллюстрация NASA демонстрирует один из ключевых процессов, приводящих к потере атмосферы Марса. На изображении показано, как заряженные частицы, выброшенные во время солнечного шторма, взаимодействуют с атмосферой планеты, срывая с неё собственные заряженные частицы. Этот механизм является частью более широкого исследования, проводимого миссией MAVEN (Mars Atmosphere and Volatile Evolution), которая с 2014 года изучает верхние слои атмосферы Марса и её взаимодействие с солнечным ветром. Учёные полагают, что подобные процессы на протяжении миллиардов лет способствовали постепенной потере марсианской атмосферы, что превратило некогда более тёплую и влажную планету в холодный и сухой мир, каким мы видим его сегодня. Изучение этих явлений помогает понять не только историю Марса, но и общие закономерности эволюции планетарных атмосфер под воздействием звёздной активности. Одним из интересных побочных эффектов взаимодействия солнечного ветра с атмосферой Марса являются полярные сияния — свечения, возникающие при столкновении заряженных частиц с атмосферными газами. В отличие от Земли, где подобные явления сосредоточены вблизи полюсов благодаря магнитному полю планеты, на Марсе, лишённом глобального магнитного поля, сияния могут проявляться в разных областях, что делает их изучение особенно важным для понимания уникальных особенностей марсианской атмосферы. Данные, собранные MAVEN, продолжают предоставлять учёным ценную информацию о динамике атмосферных процессов на Марсе и помогают прояснить механизмы, которые привели к радикальному изменению климата планеты за миллиарды лет её существования.