NASA и Министерство энергетики США объявили о запуске совместной программы по развитию безопасных и надежных ядерных технологий нового поколения для использования в космосе. По словам представителей ведомств, сотрудничество направлено на ускорение гражданских космических исследований, достижение новых научных открытий и укрепление лидерства США в сфере ядерной энергетики и двигательных систем для космических аппаратов. Представители агентств охарактеризовали инициативу как начало «ядерной эры NASA», подчеркнув, что наступает новый, «золотой век» освоения дальнего космоса. Ядерные технологии рассматриваются как ключевой элемент для обеспечения длительных миссий, включая полеты к Луне, Марсу и за их пределы, поскольку они способны обеспечивать космические аппараты энергией и тягой там, где солнечная энергетика менее эффективна. Совместная работа двух федеральных агентств предполагает объединение научного и инженерного потенциала NASA с ядерной экспертизой Министерства энергетики, накопленной за десятилетия работы над реакторными технологиями. Ожидается, что это партнерство позволит ускорить разработку космических ядерных реакторов и двигательных установок, которые могут существенно сократить время полетов к дальним планетам и расширить возможности автономных научных миссий. Инициатива подается как часть более широкой стратегии США по сохранению технологического превосходства в космической отрасли на фоне растущей конкуренции со стороны других государств, также развивающих собственные программы космических ядерных технологий.