NASA תשתתף בחברת JAXA ללימוד ירחי מאדים

NASA הודיעה על השתתפותה במיסיון של סוכנות החלל היפנית (JAXA) בשם MMX (Martian Moons eXploration), שמטרתו להרחיב את הידע על ירחי מאדים. הפרויקט ממשיך בהיסטוריה ארוכת שנים של חקירת כוכב הלכת האדום על ידי סוכנות החלל האמריקאית. המטרה הראשית של המיסיון MMX היא לאפיין ולהבטיח את מקורם של שני ירחי מאדים, פובוס וטיימוס. מדענים עדיין לא הגיעו לקונסנסוס לגבי טיבם של גרמי שמיים אלה: לפי תיאוריה אחת הם אסטרואידים שנתפסו, לפי תיאוריה אחרת הם נוצרו כתוצאה מהתנגשות של עצם גדול עם מאדים. במסגרת המיסיון מתוכננת הובלה של דגימת קרקע מפני השטח של אחד הירחים לכדור הארץ לצורך ניתוח מעבדה מפורט. זה יאפשר להשיג נתונים מדויקים יותר על ההרכב והיסטוריית ההיווצרות של הירחים, וגם להטיל אור על התפתחות מערכת מאדים עצמה. השתתפות NASA בפרויקט מדגישה את חשיבות שיתוף הפעולה הבינלאומי במחקר החלל וממשיכה את המסורת של משימות משותפות עם סוכנות החלל היפנית. תוצאות המחקר עלולות להרחיב משמעותית את הבנתנו של תהליכי היווצרות גרמי שמיים במערכת השמש.