בדיקה טכנית של מגן השמש של טלסקופ NEO Surveyor של נאסא

בסוף יולי, בחלל של BAE Systems Space & Mission Systems בבולדר, קולורדו, בוצעה בדיקה טכנית של מגן שמש גדול שתוכנן לטלסקופ הקוסמי של נאסא בשם Near-Earth Object Surveyor (NEO Surveyor). הבדיקה בוצעה על ידי מומחה מהחברה האחראית על פיתוח וייצור רכיבי מפתח של החללית. משימת NEO Surveyor מפותחת על ידי נאסא על מנת לחפש ולעקוב אחר אסטרואידים ונוכים שעלולים להוות איום פוטנציאלי לכדור הארץ. הטלסקופ יפעל בטווח אינפרא אדום, מה שיאפשר זיהוי גופים שמימיים שקשה להבחין בהם באמצעות מצפים קרקעיים הפועלים בספקטרום אופטי. מגן השמש ממלא תפקיד קריטי בתפעול המכשיר: הוא מגן על גלאי הטלסקופ הרגישים מפני קרינת חום של השמש, ומספק את התנאים הנדרשים למדידות מדויקות בטווח אינפרא אדום. BAE Systems Space & Mission Systems היא אחד מהקבלנים המרכזיים של נאסא ליצירת רכיבים למשימה זו. החברה מתמחה בייצור מערכות קוסמיות מורכבות, כולל אלמנטים מבניים המבטיחים פעולה יציבה של ציוד מדעי בתנאי החלל. שיגור NEO Surveyor נחשב לשלב חשוב במערכת ההגנה הפלנטרית של כדור הארץ. זיהוי של אובייקטים שעלולים להיות מסוכנים בשלבים מוקדמים נותן לחוקרים ולמומחים יותר זמן להעריך סיכונים ו, במידת הצורך, לפתח אמצעי נגד. הכנת החללית, כולל בדיקות ואימות של כל המערכות שלה, ממשיכה בשלבים שונים לפני שיגור המשימה המתוכננת.