אסטרונומים שניתחו נתוני ארכיון מטלסקופ החלל Hubble מצאו ראיות חדשות לקיומם של מה שנקרא כוכבי לכת בדור שני סביב גמדים לבנים — הליבות המתקררות של כוכבים שעברו דרך שלב הענק האדום והשליכו את הקליפות החיצוניות שלהם. ההנחה היא שכוכבי לכת כאלה נוצרים לאחר הכחדת מערכת כוכבי הלכת המקורית של הכוכב, מהשרידים של החומר המקיף את הגמד הלבן. מחקר זה עזר לפתור חידה עתיקה שהבלבלה מדענים של נאס"א במשך שנים רבות: אותות חריגים ותכונות שנתגלו סביב חלק מהגמדים הלבנים לא קיבלו הסבר חד משמעי בעבר. הניתוח החדש של תצפיות ארכיון של Hubble מציע שחריגויות אלה עשויות להיות קשורות לנוכחות של גופים כוכביים משניים שנוצרו בשלבים המאוחרים של אבולוציית המערכת הכוכבית. הגילוי חשוב להבנת האופן שבו מערכות כוכבי לכת יכולות להתעורר ולהישרד אפילו לאחר אירועים קטסטרופליים, כגון הפיכת כוכב לגמד לבן. זה מרחיב את הבנת המדענים למגוון נתיבי היווצרות כוכבי לכת ביקום ושם שאלות חדשות על כמה נפוצות מערכות מהדור השני כאלה. חוקרים מציינים שהוכחת ההשערה תדרוש תצפיות נוספות באמצעות טלסקופים מודרניים, כולל טלסקופ החלל James Webb, בעל רגישות גבוהה יותר. עם זאת, כבר עכשיו הממצא נחשב לצעד משמעותי בחקר השלבים הסופיים של אבולוציית מערכות כוכביות וגורל כוכבי הלכת לאחר מות כוכביהם האם.