טלסקופ האבל גילה מחסור בחמצן בגלקסיות ננסיות סמוכות

טלסקופ האבל של נאס״א ערך מחקר של 37 גלקסיות ננסיות הממוקמות בקרבת שביל החלב וגילה גירעון חמצן בלתי צפוי. על פי מודלים קיימים של אבולוציה כוכבית, גלקסיות אלה היו צריכות לצבור הרבה יותר מהיסוד הזה כתוצאה מתהליכי היווצרות כוכבים והתפוצצויות על-נובה עוקבות, המעשירות בדרך כלל את המדיום בין-כוכבי ביסודות כבדים. עם זאת, התצפיות הראו כי הכמות בפועל של חמצן בגלקסיות המיושמות נמוכה בצורה ניכרת מהצפוי. מדענים מציעים מספר הסברים אפשריים לתופעה זו: חמצן עשוי לעזוב את הגלקסיות יחד עם רוחות כוכביות חזקות וזריקות חומר, או שהוא קיים בצורה אחרת, קשה לגילוי — למשל, כגז קר, שקשה להיקלט בשיטות תצפית סטנדרטיות. גלקסיות ננסיות מעוררות עניין מיוחד לאסטרונומים מכיוון שהן נחשבות לאחד המבנים הקוסמיים הפרימיטיביים ביותר וגם הכי לא שונו, ששרדו מימי היקום המוקדם. חקר ההרכב הכימי של עצמים כאלה עוזר למדענים להבין טוב יותר את תהליכי היווצרות וגם את אבולוציית הגלקסיות בכלל, וגם את המנגנונים של העשרת המדיום בין-גלקטי באלמנטים הנחוצים ליצירת כוכבים וכוכבי לכת. חוקרים מתכננים להמשיך בתצפיות תוך שימוש בהאבל ובכלים אחרים כדי לקבוע את הסיבה המדויקת של האנומליה שהתגלתה. התוצאות עלולות להשפיע על מודלים תיאורטיים קיימים המתארים זרימת חומר בגלקסיות ננסיות ואת האינטראקציה שלהן עם המרחב הקוסמי שמסביב.