NASA הכריזה על השלמה של שלב נוסף בתוכנית Crew Health and Performance Exploration Analog (CHAPEA) — ניסוי מבוסס קרקע המדמה תנאים של משימה ארוכת טווח למאדים. ארבעה משתתפים — מתיו מונטגומרי, ג'יימס ספייסר, רוס אלדר ואלן אליס — ביצעו יותר משנה בתוך מודול מבודד המעתיק תנאי פני השטח של מאדים והמגבלות של טיסת חלל. ביום 31 באוקטובר 2026, הצוות יצא לאוויר הפתוח לראשונה בתקופה ממושכת, ובכך השלימו באופן סימבולי את ה"חזרה לכדור הארץ" לאחר סימולציה של מסע ממושך. במהלך הניסוי, המשתתפים התמודדו עם משאבים מוגבלים, עיכובי תקשורת האופייניים למשימות בין-כוכביות אמיתיות וביצעו משימות המתקרבות לתנאים של חיל רכיבה עתידי למאדים. מטרת פרויקט CHAPEA היא ללמוד כיצד בידוד ממושך, גישה מוגבלת לחומרי צריכה והלחץ של טיסת חלל ממושכת משפיעים על הבריאות הפיזית, המצב הפסיכולוגי וביצועי הצוות. הנתונים שהתקבלו יעזרו ל-NASA לפתח פרוטוקולים בטוחים ויעילים יותר למשימות מאויישות עתידיות למאדים, כולל שאלות של תזונה, פעילות גופנית ותמיכה פסיכולוגית לצוות. הניסוי הוא חלק מתוכנית רחבה יותר של NASA להכנה למשימות אנושיות למאדים, המתוכננות לעשורים הבאים, וממלא תפקיד משלים לחקר אחר מבוסס קרקע וחלל החלל שמטרתו למזער סיכונים של טיסות חלל עמוקות.