בבוקר של 20 ביולי 1976, מומחי משימת NASA קיבלו אישור שנחתת Viking 1 נחתה בהצלחה על פני השטח של מאדים. כ-40 דקות לאחר אירוע זה, השיגור העביר לכדור הארץ את התמונה הראשונה שצולמה ישירות מפני השטח של כוכב אדום. קדר זה הפך להישג היסטורי—בפעם הראשונה, האנושות ראתה את הנוף של מאדים דרך עיני מכשיר העובד על פניו. משימת Viking 1 הייתה חלק מתוכנית NASA ללימוד מאדים, שכללה אורביטל ונחתת. הנחתת הייתה מצוידת במצלמות, כלים מדעיים לניתוח קרקע ואטמוספרה, וכן ציוד לחיפוש אחר סימנים אפשריים של חיים. התמונה שהועברה זמן קצר לאחר הנחיתה הראתה משטח סלעי וציוני מדבר של כוכב הלכת והייתה הראשונה מבין אלפי תמונות שVking 1 יעביר במהלך שנות הפעולה הבאות שלו. הצלחת המשימה פתחה עידן חדש בחקר מאדים והניחה את הבסיס למשלחות חדשות, כולל רוברים וחלליות מסלול שממשיכות ללמוד את כוכב הלכת עד היום. אירוע זה נשאר אבן דרך חשובה בהיסטוריה של חקר החלל וממשיך לעורר עניין כמעט חמש עשיות לאחר התרחשותו.