נאס"א חקרה שדות מגנטיים של פולסר בערפילית ה'ביתור'

מומחי נאס"א באמצעות חללית IXPE (Imaging X-ray Polarimetry Explorer) ביצעו לראשונה מדידות ישירות של השדות המגנטיים של הפולסר PSR J1101−6101. אובייקט זה נמצא בתוך ערפילית, אשר בגלל צורתה האופיינית, נקראת 'ערפילית הביתור' (Lighthouse Nebula). כדי לנתח את המבנה והמאפיינים של השדות המגנטיים, מדענים השתמשו בנתונים נוספים ממצפה הרנטגן צ'נדרה, מה שאפשר להם לקבל תמונה שלמה יותר של קרינת הפולסר וסביבתו. התוצאות שהתקבלו עוזרות להבין טוב יותר את התהליכים הפיזיקליים המתרחשים ליד כוכבי נויטרונים, וגם את מנגנוני היווצרות של ערפיליות הקשורות לפולסרים. חקר השדות המגנטיים בעצמים כאלה חשוב לחקירת תנאים אסטרופיזיקליים קיצוניים, שלא ניתן לשחזר בלבורטוריות על פני כדור הארץ. כך, העבודה המשותפת של שתי מצפות החלל של נאס"א הביאה צעד משמעותי בחקר פולסרים ובהשפעתם על הסביבה.