נאס"א ומשרד האנרגיה של ארה"ב הודיעו על הפעלת תוכנית משותפת לפיתוח טכנולוגיות גרעיניות בטוחות וموثוקות מהדור הבא לשימוש בחלל. לדברי נציגי הסוכנויות, השיתוף פועל להאצת מחקר החלל האזרחי, הישגת גילויים מדעיים חדשים וחיזוק הנהגת ארה"ב בתחום האנרגיה הגרעינית ומערכות הנעה לחלליות. נציגי הסוכנויות תיארו את היוזמה כתחילת "עידן גרעיני של נאס"א", והדגישו שמתחילה עת חדשה ו"זהובה" בחקר החלל העמוק. טכנולוגיות גרעיניות נתפסות כאלמנט מרכזי לאפשור משימות ארוכות טווח, כולל טיסות לירח, למאדים וביותר, שכן הן יכולות לספק לחלליות כוח וגרר במקומות בהם אנרגיה סולארית פחות יעילה. העבודה המשותפת של שתי הסוכנויות הפדרליות כרוכה בשילוב היכולות המדעיות וההנדסיות של נאס"א עם התמחויות הגרעינית של משרד האנרגיה שצברו במשך עשרות שנים של עבודה על טכנולוגיות ריאקטור. צפוי שהשותפות הזו תאיץ את פיתוח ריאקטורים גרעיניים לחלל ומערכות הנעה שיכולות להקטין משמעותית זמני נסיעה לכוכבי לכת רחוקים ולהרחיב את יכולותיהן של משימות מדעיות אוטונומיות. היוזמה מוצגת כחלק מאסטרטגיה רחבה יותר של ארה"ב לשמירה על עליונות טכנולוגית בתעשיית החלל מול תחרות הגדלה ממדינות אחרות המפתחות גם הן תוכניות משלהן לטכנולוגיות גרעיניות בחלל.