נאס"א מפתחת להבים חדשים לסיקוף מריסני עם טווח טיסה מורחב

מומחי נאס"א מנהלים מחקר שמטרתו יצירת דור חדש של מטוסים למאדים—סיקוף המסוגלים להגיע לגובהים רבים יותר ולכסות מרחקים ארוכים יותר בעת ביצוע מחקר מדעי על כוכב האדום. לשם כך, מהנדסים בוחנים מחדש את העיצוב של להבי רוטור שיכולים להוות בסיס למטוסים מריסני בעתיד. העבודה משתמשת בסימולציות חישוביות בדיוק גבוה המאפשרות מודלה של התנהגות להבים באטמוספירה הדקה של מאדים, כמו גם בדיקות במנהרת רוח המדמות תנאים על מאדים. שיטות אלו מאפשרות למהנדסים לבדוק תצורות להבים שונות ללא הצורך בניסויי טיסה יקרים על כוכב הלכת עצמו. ההתפתחות חוזרות על המורשת של פרויקט Ingenuity—הסיקוף הראשון שהשיג טיסה מבוקרת באטמוספירה של כוכב אחר. ניסיון התפעול של Ingenuity על מאדים סיפק לנאס"א נתונים חשובים על התנהגות מטוסי רוטור בתנאי כבידה נמוכה ואוויר דק, מה שכעת משמש לתכנון דגמים מתקדמים יותר. המטרה של ההתפתחויות החדשות היא ליצור סיקוף המסוגלים לביצוע משימות מדעיות מורכבות יותר, כולל סיור של אזורים קשי הנגישות, איסוף דגימות, ותמיכה במשימות מאוישות ורובוטיות בעתיד. טווח טיסה וגובה מורחבים יאפשרו לטוסים כאלה לכסות טריטוריות גדולות יותר ולעבוד בשטח קשה. הפרויקט נמצא בשלב המחקר והפיתוח, וציוני זמן ספציפיים ליצירת הסיקוף החדש טרם הוכרזו. עם זאת, העבודה על עיצובי להבים משופרים נחשבת לשלב חשוב בדרך להרחבת האפשרויות של חקר אוויר של מאדים.