אסטרונומים גילו את הכוכב הירוק הראשון הידוע

Astronomy Picture of the Day (APOD) ב-22 באוקטובר 2026 הציג תמונה של גמד לבן שכונה WD J1330+6435, אותו אסטרונומים כינו "הכוכב הירוק" הראשון הידוע. במשך זמן רב, האמינו שכוכבים לא יכולים להיראות ירוקים בגלל מוזרויות האופן שבו העין האנושית תופסת את השילוב של אורכי הגל המפוזרים על ידם—אפילו אם כוכב פולט באופן מקסימלי בחלק הירוק של הספקטרום, הצבע התפיסתי המתקבל בדרך כלל מוסט לעבר לבן או גוון כחלחל. עם זאת, התצפיות על WD J1330+6435 חשפו שהאטמוספירה שלו מחזיקה בהרכב כימי יוצא דופן, המוביל לספיגה בררנית והפצת מחדש של אור באורכי גל מסוימים. זה יוצר אפקט שבו הכוכב בעצם נראה מוגבל לירוק כאשר נצפה בתנאים מסוימים. גמדים לבנים הם שרידים קומפקטיים של כוכבים שהסתיימו לזקיפים של דלק תרמוגרעיני, והאטמוספירות שלהם יכולות להכיל שילובים יוצאי דופן של יסודות המשפיעים משמעותית על הצבע והספקטרום הנצפים. הגילוי של אובייקט כזה מעורר עניין רב עבור אסטרופיזיקאים, מאחר שבעבר "כוכבים ירוקים" נחשבו למעין אפשרות תיאורטית ולא לתופעה שניתן להשגיח בה בפועל. המחקר של WD J1330+6435 עשוי לעזור למדענים להבין טוב יותר את התהליכים המתרחשים באטמוספירות של גמדים לבנים וכן לחדד מודלים של התפתחות כוכבים בשלבים מאוחרים של חייהם. פרויקט APOD, המפרסם תמונות יומיות והסברים של עצמים קוסמיים מאת אסטרונומים מקצועיים, הציג את הממצא הזה כדוגמה נדירה ומכובדת לגיוון של עצמים כוכביים ביקום.