מדענים קיבלו את ההזדמנות להשוות את התפתחות תופעת האקלים אל ניניו הנוכחית לעמיתיה ההיסטוריים החזקים ביותר בזכות ארכיון של 35 שנות נתונים של אלטימטריה לוויינית. טכנולוגיה זו מאפשרת למדוד את גובה פני הים, וזו אינדיקטור חשוב להתפלגות החום באוקיינוס ולעוצמת אל ניניו. אל ניניו הוא מחזור אקלים טבעי הקשור להתחממות המים בפני השטח בחלקים המרכזיים והמזרחיים של האוקיינוס השקט. לתופעה השפעה משמעותית על תנאי מזג האוויר בכל העולם, וגורמת לבצורות בחלקים מסוימים ויורדות גשום עודפות בחלקים אחרים, וכן משפיעה על שיאי טמפרטורה ומערכות אקולוגיות ימיות. התצפיות לוויינית לטווח ארוך נותנות למדענים הזדמנות ייחודית לעקוב אחר הדינמיקה של עלייה ברמת הים וחריגויות טמפרטורה בזמן אמת, תוך השוואתן עם נתונים על פיזורי אל ניניו חזקים בעבר, כולל אירועים מסוף שנות ה-90 ומאמצע שנות ה-2010. השוואה כזו עוזרת למומחים לסווג בדיוק רב יותר את כוח התופעה הנוכחית ולבנות תחזוקות בנוגע להתפתחותה הנוספת. הבנת ההיקף של אל ניניו הנוכחי בעלת משמעות מעשית לחיזוי מזג אוויר, תכנון חקלאות, ניהול משאבי מים והכנה לאירועי מזג אוויר קיצוניים אפשריים בחלקים שונים של העולם. המערך המצטבר של נתונים לוויינים ממשיך לשמש ככלי יקר לחקר אקלים.