רובר מאדים של נאס"א, Perseverance, ביצע מחקר נרחב של אבק שנשקע על דגימות של חומרים המשמשים בחליפות חלל. התצפיות בוצעו לאורך 1,645 ימים מאדיים. המדענים גילו כי בין החלקיקים שהוקלטו היו גם שברי אבק רגילים וגם אולטרה-דקיקים—כל כך קטנים שהם תיאורטית בעלי יכולת להיכנס לריאות האדם ולהיכנס לזרם הדם. גילוי זה משמעותי בהכנה למשימות בחלל אנושיות עתידיות למאדים, שכן חשיפה ממושכת לאבק כזה עלולה להוות סיכון בריאותי לאסטרונאוטים. תוצאות המחקר יפורסמו ביום שלישי, 27 באוקטובר, ב-Proceedings of the National Academy of Sciences. מומחי נאס"א סבורים כי הנתונים שהתקבלו יעזרו לפתח אמצעי הגנה ויעילים יותר וחומרים לחליפות חלל, כמו גם פרוטוקולי בטיחות לצוותים שעלולים להשהות על פני השטח של מאדים לתקופות ממושכות בעתיד. המחקר מדגיש את החשיבות של לימוד לא רק ההיבטים גיאולוגיים והאקלימיים של כוכב הלכת, אלא גם איומים פוטנציאליים לאורגניזם האנושי מהסביבה המקומית. אבק הוא אחד האתגרים העיקריים למגורים ארוכי טווח של בני אדם על מאדים: הוא עלול לגרום נזק לציוד, להפחית את יעילות הלוחות הסולריים וגם, כפי שהנתונים החדשים מראים, מהווה סיכון למערכת הנשימה. המידע שהתקבל על ידי Perseverance מוסיף לגוף הידע הגדל על הסביבה המאדימית הדרושה לתכנון משימות בטוחות וקיימות עם השתתפות אנושית.