NASA חשף תמונה חדשה המדגימה את עבודתו של איש מקצוע טכני על מגן השמש הגדול של משימת Near-Earth Object (NEO) Surveyor. התצלום פורסם ב-26 באוקטובר 2026 ומציג רכיב מפתח במבנה הטלסקופ החלל העתידי. מגן השמש גובהו 20 רגל (כ-6 מטרים) ורוחב הבסיס שלו 8 רגל (בערך 2.4 מטרים). תפקידו העיקרי הוא להגן על ציוד האינפרא-אדום של הטלסקופ מקרינת חום סולארית, וזה הכרחי כדי לשמור על טמפרטורות יציבות ונמוכות לממיסי האינסטרומנטים. חיישנים בעלי אינפרא-אדום דורשים קירור כדי לתפקד כראוי, שכן הפרעות תרמיות עלולות להעוות נתונים תצפיתיים. משימת NEO Surveyor מפותחת על ידי NASA כדי לחפש ולהוסיף לקטלוג אסטרואידים קרובים לכדור הארץ ואובייקטים אחרים שעלולים להוות סכנה המתקרבים לכדור הארץ. שימוש בספקטרום האינפרא-אדום מאפשר גילוי של אסטרואידים שנראים קשה בטווח האופטי, כולל אובייקטים אפלים הספוגים באור נראה אך פולטים חום. הפרויקט נחשב לחלק חשוב מתוכנית ההגנה הפלנטרית של NASA, שמטרתה זיהוי מוקדם של אסטרואידים שעלולים להוות איום התנגשות לכדור הארץ. יצירה ובדיקה של רכיבי טלסקופ, כולל מגן השמש, היא חלק מההכנות לשיגור משימה, אשר צריכה להרחיב משמעותית את יכולות הסוכנות בניטור חלל בקרבת הכוכב שלנו.