טלסקופ החלל של נאס"א ג'יימס ווב סיפק תמונה חדשה של ערפילית "ראש החתול", שצולמה בטווח האינפרה אדום התיכון. התמונה לוכדת את המבנים העדינים והמורכבים בתוך הערפילית שבדרך כלל מוסתרים מתצפית בחלל גלוי. התמונה חושפת פרטים שנוצרו על ידי אבק חם ומולקולות המכילות פחמן. חומרים אלה זוהרים בגלל חשיפה לקרינה עזה מכוכבים שכנים, דבר המאפשר למדענים ללמוד תהליכים המתרחשים בתווך הבין-כוכבי. שימוש בטווח האינפרה אדום התיכון מאפשר חדירה דרך עננים צפופים של גז ואבק שהם אטומים לטלסקופים אופטיים. זה מאפשר לאסטרונומים ללמוד את מבנה הערפילית בהרבה יותר פירוט ולחקור תהליכי היווצרות כוכבים המתרחשים בסביבתה. ג'יימס ווב, ששוגר לחלל בסוף 2021, ממשיך לספק למדענים נתונים ייחודיים על עצמים שונים ביקום—מגלקסיות רחוקות ועד לערפיליות קרובות בגלקסיה שלנו. תמונות כאלה עוזרות להעמיק את הבנתנו של התהליכים הפיזיקליים והכימיים המעצבים ענני גז ואבק, שמהם נולדים מאוחר יותר כוכבים חדשים ומערכות כוכבי לכת.