NASA поддержало запуск нового космического аппарата, который приблизится к вышедшим из эксплуатации спутникам, чтобы продемонстрировать технологии, способные в будущем обеспечить ремонт спутников на орбите и снизить количество космического мусора. Миссия получила название Small Spacecraft Propulsion and Inspection Capability, сокращённо SSPICY. Аппарат стартовал 1 октября с базы Космических сил Ванденберг, расположенной в Калифорнии. Проект представляет собой технологическую демонстрацию, в рамках которой малый спутник будет маневрировать вблизи неактивных космических объектов, проверяя возможности систем сближения, инспекции и навигации. Подобные технологии рассматриваются как важный шаг к созданию инфраструктуры для обслуживания спутников на орбите, что может продлить срок их службы и сократить необходимость запуска новых аппаратов взамен вышедших из строя. Снижение количества космического мусора остаётся одной из ключевых проблем современной космонавтики: на орбите Земли накопилось значительное число неработающих спутников и обломков, которые создают риски для действующих космических аппаратов и будущих миссий. Разработка технологий инспекции и потенциального ремонта спутников на орбите может стать одним из решений этой проблемы, позволяя продлевать жизненный цикл орбитальных аппаратов вместо их замены. NASA рассматривает миссию SSPICY как часть более широкой программы по развитию возможностей обслуживания космических аппаратов на орбите, что в перспективе может снизить затраты на поддержание спутниковых группировок и повысить устойчивость космической инфраструктуры в целом.