NASA объявило о следующем шаге на пути к будущему, в котором коммерческие космические станции станут основой присутствия человека на низкой околоземной орбите. В пятницу агентство опубликовало финальный запрос предложений (Request for Proposals), приглашая американские компании представить свои проекты станций нового поколения. Инициатива согласуется с национальной космической политикой и направлена на обеспечение непрерывного присутствия США в космосе после вывода из эксплуатации Международной космической станции. NASA рассчитывает, что частные компании возьмут на себя разработку, строительство и эксплуатацию новых орбитальных платформ, которые смогут использоваться как самим агентством, так и другими коммерческими и научными организациями. Ожидается, что переход к коммерческим станциям позволит снизить затраты бюджета на поддержание присутствия человека в космосе и одновременно стимулировать развитие частного космического сектора в США. Агентство намерено выступать в роли одного из клиентов, арендующего места и ресурсы на новых станциях, а не единоличным владельцем и оператором инфраструктуры. Запрос предложений станет основой для последующего отбора партнеров и заключения контрактов с компаниями, способными предложить надежные и экономически эффективные решения. Данный шаг рассматривается как часть более широкой стратегии NASA по развитию коммерческого космического сектора и обеспечению устойчивого присутствия США в низкой околоземной орбите в предстоящие десятилетия.