Международная космическая станция находится на орбите на высоте около 400 километров над Землёй, и Солнце служит для неё главным источником энергии. Солнечные батареи обеспечивают работу систем жизнеобеспечения экипажа, повседневную деятельность космонавтов и сотни научных исследований, результаты которых применяются как для улучшения жизни на Земле, так и для подготовки будущих пилотируемых миссий в дальний космос. За последние пять лет специалисты НАСА реализовали программу модернизации энергетической системы станции, установив новые раскатные солнечные батареи (Roll-Out Solar Arrays, ROSA). Эти панели компактнее и легче традиционных жёстких конструкций, но при этом обеспечивают сопоставимую или даже большую выработку энергии. Новые батареи устанавливались поверх уже существующих, более старых панелей, что позволило увеличить общую энергетическую мощность станции без демонтажа прежнего оборудования. Увеличение энергоснабжения особенно важно в связи с растущим числом научных экспериментов на борту станции, а также с учётом планов по продлению срока её эксплуатации. Дополнительная мощность позволяет поддерживать более широкий спектр исследований — от медицинских и биологических экспериментов до технологических разработок, которые в будущем могут быть использованы в миссиях к Луне и Марсу. Модернизация энергосистемы МКС рассматривается как часть долгосрочной стратегии НАСА по обеспечению устойчивой работы станции и подготовке к следующему этапу освоения космоса.