NASA объявило о продвижении в разработке нового цельностеклянного телескопа для миссии LISA (Laser Interferometer Space Antenna) — космической обсерватории, предназначенной для обнаружения гравитационных волн, представляющих собой рябь в ткани пространства-времени. Для реализации проекта NASA привлекло компанию L3Harris Technologies, которая займётся проектированием, сборкой и интеграцией нового телескопа. Речь идёт о создании так называемого инженерного тестового образца (Engineering Test Unit) — промежуточного этапа перед изготовлением финальных приборов, которые отправятся в космос. Такой подход позволяет инженерам отработать технологии производства, протестировать характеристики телескопа и выявить возможные проблемы до начала полномасштабного строительства летных образцов. Миссия LISA разрабатывается в сотрудничестве с Европейским космическим агентством (ESA) и станет первой космической обсерваторией для изучения гравитационных волн. В отличие от наземных детекторов, таких как LIGO, LISA будет состоять из трёх космических аппаратов, образующих гигантский треугольник в космосе с лазерными лучами между ними, что позволит улавливать гравитационные волны низкой частоты, недоступные для наземных инструментов. Телескопы, подобные разрабатываемому сейчас, играют ключевую роль в точном измерении расстояний между космическими аппаратами миссии — именно эти измерения с беспрецедентной точностью позволят зафиксировать крошечные искажения пространства-времени, вызванные гравитационными волнами от слияний чёрных дыр, нейтронных звёзд и других катастрофических космических событий. Проект является частью более широкой программы NASA по развитию технологий для будущих астрофизических исследований и укрепляет позиции агентства как участника международных научных миссий следующего поколения.