Космічний телескоп NASA SPHEREx (Spectro-Photometer for the History of the Universe, Epoch of Reionization, and Ices Explorer) надав нові дані про коричневих карликів — загадкових небесних тіл, які за своїми характеристиками знаходяться між зірками та екзопланетами. Ці об'єкти занадто малі, щоб підтримувати термоядерний синтез водню, як справжні зірки, але при цьому значно масивніші за планети. Нове дослідження, опубліковане в журналі The Astrophysical Journal, показало, що атмосфери коричневих карликів відрізняються значною хімічною різноманітністю. Учені виявили, що хмарні покриви цих темних світів за складом нагадують атмосфери газових гігантів, таких як Юпітер і Сатурн. SPHEREx, запущений для вивчення історії Всесвіту та пошуку води і органічних молекул у нашій Галактиці, виявився ефективним інструментом для аналізу спектральних характеристик коричневих карликів. Завдяки своїй здатності сканувати небо в інфрачервоному діапазоні телескоп дозволяє учених отримувати детальну інформацію про хімічний склад атмосфер цих об'єктів. Отримані дані допомагають астрономам краще зрозуміти процеси формування та еволюції коричневих карликів, а також їхнє місце в загальній картині утворення зіркових і планетних систем. Дослідження також надає нові відомості про кордон між зірками і планетами, яка тривалий час залишалася предметом наукових дискусій. Ці результати є частиною ширшої місії SPHEREx щодо картографування всього неба та збору даних про різні космічні об'єкти, що сприяє розширенню знань людства про Всесвіт.