NASA оголосила про наступний крок у напрямку майбутнього, в якому комерційні космічні станції стануть основою присутності людини на низькій навколоземній орбіті. У п'ятницю агентство опублікувало остаточний запит пропозицій (Request for Proposals), запрошуючи американські компанії подати свої проекти станцій нового покоління. Ініціатива узгоджується з національною космічною політикою й спрямована на забезпечення безперервної присутності США у космосі після виведення з експлуатації Міжнародної космічної станції. NASA розраховує, що приватні компанії візьмуть на себе розроблення, будівництво та експлуатацію нових орбітальних платформ, які можуть використовуватися як самим агентством, так і іншими комерційними та науковими організаціями. Очікується, що перехід до комерційних станцій дозволить зменшити видатки бюджету на підтримання присутності людини у космосі й одночасно стимулюватиме розвиток приватного космічного сектора США. Агентство має намір виступати в ролі одного з клієнтів, що орендує місця та ресурси на нових станціях, а не єдиного власника та оператора інфраструктури. Запит пропозицій стане основою для подальшого відбору партнерів і укладення контрактів з компаніями, здатними запропонувати надійні та економічно ефективні рішення. Цей крок розглядається як частина більш широкої стратегії NASA щодо розвитку комерційного космічного сектора та забезпечення стійкої присутності США на низькій навколоземній орбіті в майбутніх десятиліттях.