Міжнародна космічна станція перебуває на орбіті на висоті близько 400 кілометрів над Землею, і Сонце служить для неї головним джерелом енергії. Сонячні батареї забезпечують роботу систем життєзабезпечення екіпажу, повсякденну діяльність космонавтів і сотні наукових досліджень, результати яких застосовуються як для поліпшення життя на Землі, так і для підготовки майбутніх пілотованих місій у далекий космос. Протягом останніх п'яти років фахівці НАСА реалізували програму модернізації енергетичної системи станції, встановивши нові розгортні сонячні батареї (Roll-Out Solar Arrays, ROSA). Ці панелі компактніші й легші за традиційні жорсткі конструкції, але при цьому забезпечують порівняну або навіть більшу вироблення енергії. Нові батареї встановлювалися поверх уже існуючих, більш старих панелей, що дозволило збільшити загальну енергетичну потужність станції без демонтажу попереднього обладнання. Збільшення енергопостачання особливо важливе у зв'язку зі зростаючою кількістю наукових експериментів на борту станції, а також з урахуванням планів щодо продовження терміну її експлуатації. Додаткова потужність дозволяє підтримувати ширший спектр досліджень — від медичних і біологічних експериментів до технологічних розробок, які в майбутньому можуть бути використані в місіях до Місяця та Марса. Модернізація енергосистеми МКС розглядається як частина довгострокової стратегії НАСА щодо забезпечення стійкої роботи станції та підготовки до наступного етапу освоєння космосу.