Астрономи, які проаналізували архівні дані космічного телескопа Hubble, знайшли нові докази існування так званих планет другого покоління навколо білих карликів — охолоджуючих ядер зірок, які пройшли стадію червоного гіганта й позбавилися зовнішніх оболонок. Припускається, що такі планети формуються вже після загибелі первісної планетної системи зірки, з рештків речовини, яка оточує білий карлик. Це дослідження допомогло розв'язати давню загадку, яка озадачувала вчених NASA протягом багатьох років: незвичайні сигнали та особливості, зафіксовані навколо деяких білих карликів, раніше не знаходили однозначного пояснення. Новий аналіз архівних спостережень Hubble припускає, що ці аномалії можуть бути пов'язані саме з присутністю вторинних планетних тіл, утворених на пізніх етапах еволюції зіркової системи. Відкриття має важливе значення для розуміння того, як планетні системи можуть виникати й вижити навіть після катастрофічних подій, таких як перетворення зірки на білого карлика. Це розширює уявлення вчених про різноманітність шляхів формування планет у Всесвіті й ставить нові питання про те, наскільки поширені подібні системи другого покоління. Дослідники зазначають, що для підтвердження гіпотези потрібні будуть додаткові спостереження з використанням сучасних телескопів, включаючи космічний телескоп James Webb, який має більшу чутливість. Тим не менше, вже тепер знахідка вважається значущим кроком у вивченні заключних стадій еволюції зіркових систем і долі планет після смерті їхніх батьківських зірок.