NASA оголосила про прогрес у розробці нового монолітного скляного телескопа для місії LISA (Laser Interferometer Space Antenna) — космічної обсерваторії, призначеної для виявлення гравітаційних хвиль, які являють собою коливання в тканині просторо-часу. Для реалізації проекту NASA залучила компанію L3Harris Technologies, яка займатиметься проектуванням, збиранням та інтеграцією нового телескопа. Мова йде про створення так званого інженерного тестового зразка (Engineering Test Unit) — проміжного етапу перед виготовленням остаточних приладів, які вийдуть у космос. Такий підхід дозволяє інженерам відпрацювати виробничі технології, протестувати характеристики телескопа та виявити можливі проблеми до початку повномасштабного будівництва льотних зразків. Місія LISA розробляється у співпраці з Європейським космічним агентством (ESA) і стане першою космічною обсерваторією для вивчення гравітаційних хвиль. На відміну від наземних детекторів, таких як LIGO, LISA складатиметься з трьох космічних апаратів, які утворюють гігантський трикутник у космосі з лазерними пучками між ними, що дозволить виявляти гравітаційні хвилі низької частоти, недоступні для наземних інструментів. Телескопи, подібні розроблюваному нині, відіграють ключову роль у точному вимірюванні відстаней між космічними апаратами місії — саме ці вимірювання з безпрецедентною точністю дозволять зафіксувати крихітні спотворення просторо-часу, викликані гравітаційними хвилями від злиття чорних дір, нейтронних зір та інших катастрофічних космічних подій. Проект є частиною ширшої програми NASA з розвитку технологій для майбутніх астрофізичних досліджень і зміцнює позицію агентства як учасника міжнародних наукових місій нового покоління.