NASA оголосила про просування в розробці космічного апарата Space Reactor-1 (SR-1) Freedom — проекту, який стане першим у історії апаратом на ядерному розщепленні, призначеним для польотів за межами навколоземної орбіти. Інформація була представлена в рамках заходу NASA під назвою «Ignition», присвяченого передовим космічним технологіям. Основна мета місії SR-1 Freedom — продемонструвати роботу ядерної електричної двигунної установки в умовах глибокого космосу. Така технологія розглядається як ключова для майбутніх пілотованих та автоматичних місій на Марс та інші віддалені об'єкти Сонячної системи, оскільки вона здатна забезпечити значно більш ефективне та тривале енергозабезпечення порівняно з традиційними хімічними двигунами та сонячними панелями. Наразі інженери NASA зосередилися на розробці ключового компонента апарата — ядерного енергетичного модуля, який буде служити джерелом живлення для всієї системи. Для прискорення створення апарата агентство залучає партнерів і використовує напрацювання зі суміжних програм, пов'язаних з ядерними технологіями для космосу. Проект вважається значущим кроком на шляху до практичного застосування ядерної енергетики в космічних дослідженнях і може істотно розширити можливості людства щодо освоєння дальнього космосу, скоротивши час польотів і підвищивши автономність космічних апаратів.