NASA та Міністерство енергетики США оголосили про запуск спільної програми розробки безпечних та надійних ядерних технологій нового покоління для використання у космосі. За словами представників відомств, співпраця спрямована на прискорення цивільних космічних досліджень, досягнення нових наукових відкриттів та зміцнення лідерства США у сфері ядерної енергетики та двигунних систем для космічних апаратів. Представники агентств охарактеризували ініціативу як початок «ядерної ери NASA», наголошуючи на тому, що настає нова «золота доба» освоєння далекого космосу. Ядерні технології розглядаються як ключовий елемент для забезпечення тривалих місій, включаючи польоти на Місяць, Марс та за їхні межи, оскільки вони здатні забезпечувати космічні апарати енергією та тягою там, де сонячна енергетика менш ефективна. Спільна робота двох федеральних агентств передбачає об'єднання наукового та інженерного потенціалу NASA з ядерною експертизою Міністерства енергетики, накопленою за десятиліття роботи над технологіями реакторів. Очікується, що це партнерство дозволить прискорити розробку космічних ядерних реакторів та двигунних установок, які можуть суттєво скоротити час польотів до далеких планет та розширити можливості автономних наукових місій. Ініціатива подається як частина ширшої стратегії США щодо збереження технологічної переваги в космічній промисловості на фоні зростаючої конкуренції з боку інших держав, які також розробляють власні програми космічних ядерних технологій.